Qu'est-ce que la théorie des couleurs et la température de couleur ? Voici votre guide complet !

Devenez un(e) expert(e) du cercle chromatique, maîtrisez les différences entre couleurs chaudes et couleurs froides et découvrez le rôle des couleurs neutres grâce à ce guide détaillé.

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Couleur, teinte, nuance et ton : quelles différences ?

Aucune ! Ces 4 mots désignent en réalité tous la même chose : la couleur. Il existe en revanche des termes spécifiques, bien connus des peintres, designers, photographes et tous les artistes qui travaillent avec la couleur, et qui désignent les variations présentes dans un cercle chromatique. Une couleur dégradée est une couleur à laquelle on a ajouté du blanc. Par exemple : rouge + blanc = rose. Une couleur rabattue est une couleur à laquelle on a ajouté du noir. Par exemple : rouge + noir = bordeaux. Une couleur neutre est une couleur à laquelle on a ajouté à la fois du noir et du blanc. Par exemple : rouge + gris. Cela rend la couleur d'origine plus sombre tout en lui donnant un aspect plus subtil et moins intense.

Ces termes spécifiques décrivent les variations d'une couleur :

Couleur dégradée (variation claire) : Une couleur mélangée avec du blanc (par exemple : rouge + blanc = rose).
Couleur rabattue (variation sombre) : Une couleur mélangée avec du noir (par exemple : rouge + noir = bordeaux).
Couleur neutre (variation neutre) : Une couleur mélangée avec à la fois du noir et du blanc (par exemple : rouge + gris).

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Les couleurs neutres et leurs caractéristiques

Les couleurs neutres sont des teintes désaturées qui semblent manquer de pigments de couleur mais qui présentent en réalité souvent des sous-tons et qui peuvent varier en fonction de l'éclairage. Beige, taupe, gris, crème, brun, noir ou blanc sont des exemples de couleurs neutres. Bien que les couleurs neutres ne figurent pas sur le cercle chromatique, elles dérivent également des couleurs primaires. Vous pouvez combiner des couleurs primaires – comme le rouge, le jaune et le bleu – et des couleurs complémentaires, qui résultent du mélange de deux couleurs primaires – comme le vert (jaune + bleu), l'orange (jaune + rouge) et le violet (rouge + bleu) – pour créer une variété d'autres couleurs.

Les couleurs neutres, elles, peuvent être complexes dans leurs nuances, car le mélange de différentes couleurs crée des teintes uniques. Par exemple, le grège, qui est un mélange de gris clair et de beige, peut apparaître différemment en fonction de la lumière : à tendance jaune en lumière naturelle et gris sous une lumière fluorescente.

Couleurs neutres pures :
Les couleurs pures sont des teintes vives se situant à la périphérie du cercle chromatique. La palette des neutres purs comprend quant à elle le noir, le blanc, le brun et le gris, qui appartiennent toutes à la catégorie des couleurs pures. Cela signifie qu'elles sont complètement saturées et n'ont pas de sous-ton. En mélangeant différentes couleurs neutres pures et des couleurs primaires, vous pouvez influencer la saturation et la vivacité d'une couleur.

Couleurs presque neutres (comme les nude) :
Mélanger une couleur primaire avec une couleur neutre pure crée une couleur presque neutre. Par exemple, pour obtenir un nude bronzé, mélangez la couleur primaire jaune avec le brun neutre pur. Les couleurs presque neutres ont une saturation plus faible que les couleurs neutres pures.

Neutres chauds et froids :
Mélanger différentes couleurs neutres pures avec des couleurs primaires crée des neutres chauds ou froids.

• Neutres chauds : ils ont des sous-tons jaunes, oranges, rouges ou rosés, comme le beige, le bronze et l'or.
• Neutres froids : ils ont des sous-tons bleus, violets ou verts, comme le gris ardoise ou le gris anthracite.

Exemples :

• Couleurs neutres pures : noir, blanc, gris et brun sans sous-tons.
• Couleurs presque neutres : résultent du mélange d'une couleur neutre avec une couleur primaire (par exemple : nude bronzé = jaune + brun neutre pur).
• Neutres chauds : ont des sous-tons jaunes, oranges, rouges ou rosés (par exemple : beige, bronze).
• Neutres froids : ont des sous-tons bleus, verts ou violets (par exemple : gris ardoise et gris anthracite).

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Comment distinguer les couleurs ?

Mon rose est-il chaud ou froid ?
Le rose est techniquement considéré comme une couleur chaude car sa base est rouge. Cependant, un rose avec des nuances de magenta est classé comme une couleur froide.

Mon gris est-il chaud ou froid ?
Le gris est généralement perçu comme une couleur neutre. Cependant, certains gris sont considérés comme chauds s'ils contiennent une touche de jaune et froids s'ils contiennent une touche de bleu.

Cela s'applique également à toutes les autres couleurs neutres. En ajoutant des tonalités chaudes ou froides, une couleur neutre peut paraître soit chaude, soit froide.

Les roses clairs sont souvent chauds, tandis que les roses profonds avec des sous-tons bleus sont froids.

• Rose : généralement chaud en raison de sa base rouge mais des nuances de magenta peuvent le rendre froid.
• Gris : neutre mais peut paraître chaud avec des sous-tons jaunes ou froid avec des sous-tons bleus.

Les couleurs environnantes influencent également la perception : un rose peut sembler froid dans un contexte et chaud dans un autre.

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Couleurs chaudes vs couleurs froides sur le cercle chromatique

On considère généralement qu'une couleur est chaude si elle contient des nuances de rouge, d'orange ou de jaune, et froide si elle contient des nuances de bleu, de violet ou de vert. Cependant, la perception d'une couleur est influencée par les autres couleurs qui l'entourent.

Couleurs chaudes vs couleurs froides

Les couleurs sont relatives. Cela signifie qu'une couleur peut paraître chaude dans une situation et froide dans une autre. En général, les couleurs sont réparties en deux groupes de température : le groupe chaud et le groupe froid.

Pour déterminer facilement si une couleur est chaude ou froide, il faut regarder sa position sur le cercle chromatique par rapport à son groupe de nuances. Si la couleur est proche du groupe chaud, elle est considérée comme chaude. Si elle est proche du groupe froid, elle est considérée comme froide.

Exemple pratique :
Si vous examinez les images ci-dessous et placez les deux couleurs sur le cercle chromatique, vous verrez que :

• La case verte de gauche est placée près des jaunes, ce qui rend le vert chaud.
• La case verte de droite est placée près des bleus, ce qui rend le vert froid.

Bien que le vert soit à l'origine une couleur froide, lorsqu'il est mélangé avec des nuances jaunes, il est considéré comme chaud. Il en va de même pour le rouge, qui est considéré comme froid lorsqu'il est mélangé avec des nuances bleues.

Les couleurs sont relatives

La position sur le cercle chromatique détermine si une teinte est chaude ou froide. Par exemple :

• Une nuance de vert proche de l'orange ou du jaune sera considérée comme chaude.
• Une nuance de vert proche du bleu ou du violet sera considérée comme froide.